프로농구 대구 한국가스공사가 정규리그 막바지에 ‘고춧가루’를 뿌릴 채비를 하고 있다. 6강 플레이오프 진출은 사실상 어려워졌지만 정식 사령탑에 선임된 강혁(사진) 감독을 중심으로 똘똘 뭉쳐 남은 경기에서 승수 쌓기에 나선다.

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2023-2024 프로농구 정규리그가 2주간의 휴식기를 마치고 28일 재개됐다. 가스공사는 휴식기 동안 팀을 재정비했다. 지난해 6월부터 감독대행으로 팀을 이끈 강 감독을 정식 지도자로 발탁했다. 계약기간은 2년이다.

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강 감독은 “남은 시즌을 잘 마무리하고 다음 시즌에는 부족했던 부분을 디테일하게 준비하겠다”며 “팬들과 선수단이 즐거운 팀을 만들어 대구 홈 경기장에 더 많이 찾아오실 수 있도록 노력하겠다”는 소감을 전했다.

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구단이 시즌 도중 정식 감독을 선임한 건 이례적인 일이다. 그만큼 강 감독을 향한 신뢰가 강하다는 걸 의미한다. 가스공사는 “부드러운 리더십과 탁월한 지도력을 통해 시즌 전 최약체라고 평가받던 팀의 장점을 극대화하고, 다양한 전술로 끈끈한 경기력을 선보였다”고 선임 배경을 밝혔다.

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가스공사는 시즌 초반 10연패를 당했다. 2라운드까지 3승 14패로 리그 꼴찌였다. 그러나 3라운드부터 힘을 내더니 7위(17승 26패)까지 도약하며 반란을 일으켰다. 고춧가루도 매섭게 뿌렸다. 가스공사는 올 시즌 6강에서 벗어난 팀 중 유일하게 1~5위에 포진한 상위 팀들을 한 차례 이상씩 잡아냈다.

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강 감독은 팀 성적과 무관하게 차분했다. 경기가 잘 풀리지 않아도 선수들에게 화를 내는 법이 없었다. 작전타임 때마다 섬세하게 전술을 지시하는 모습이 중계화면에 자주 잡혀 많은 농구팬들의 박수를 이끌어냈다.

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가스공사는 발목 부상을 당했던 ‘주포’ 앤드류 니콜슨이 휴식기를 마치고 합류한다. 니콜슨과 듀반 맥스웰, 차바위, 김낙현, 이대헌 등 주축 선수들을 앞세워 막판 돌풍을 노린다. 가스공사는 3월 1일부터 서울 SK, 원주 DB 등 4강권 팀들과 2연전을 치른다. 7일에는 수원 KT와 2위 싸움을 펼치고 있는 창원 LG와 맞붙는다.