뒤지지 않는 열정과 승부욕이다.

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축구대표팀 오른쪽 풀백 김태환은 엔트리 26명 중 최고령자다. 1989년생으로 클린스만호 유일 1980년대생인 그에게 나이는 숫자에 불과하다. 그라운드 안팎에서 그가 보여주는 열정은 후배들에게 결코 뒤쳐지지 않는다.

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카타르 도하의 알에글라 트레이닝 센터에서 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과 4강 최종 담금질에 나선 6일 오후 10시(한국시간). 김태환은 여느 때와 다름 없이 축구화 끈을 단단히 묶고 잔디를 밟았다. 선수들과 볼 돌리기로 몸을 달군 그는 사뭇 진지한 모습으로 훈련에 임했다.

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지난 3일 호주와 8강전 이후 줄곧 론도(볼돌리기)로 몸을 풀며 ‘회복’에 초점을 두고 훈련이 이뤄졌다면, 이날은 폴대를 세워두고 ‘순발력 훈련’을 진행했다. 오른쪽에는 파란 딱지, 왼쪽에는 빨간 딱지가 놓여있었고, 코치가 외치는 색을 밟은 뒤 스프린트로 피니시 라인을 통과했다.

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김태환도 라인에 섰다. 후배들 사이에서도 민첩함을 보이면서 가장 먼저 피니시 라인을 끊는 승부욕을 과시했다. 이를 악 물면서 피니시 라인을 끝까지 노려보며 통과하는 모습에서 ‘승부사 기질’을 뽐냈다.

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김태환은 지난 호주와 8강전을 통해 최고령 출전 단독 1위에 올랐다. 사우디와 16강전에서 그라운드를 밟은 그는 차두리(34세 190일)와 함께 한국 아시안컵 최고령 출전 기록에서 어깨를 나란히 했는데 호주전까지 출전하면서 이 최고령 기록(34세 193일)을 홀로 보유하게 됐다.

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그의 대표팀에 활기를 불어 넣고 있다. 조별리그에서는 종아리 통증으로 벤치서 대기하는 시간이 많았다. 조별리그 1~2차전은 교체로 출전, 말레이시아와 조별리그 최종전을 비롯해 사우디아라비아와 16강 120분 혈투, 호주와 8강전까지 선발로 나서 지치지 않는 에너지를 발산했다.

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베테랑답게 중심을 잘 잡고 평정심을 유지하는 등 제 몫 그 이상을 해내며 ‘노련미’를 보이고 있다.

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한편, 대표팀은 지난 3일 호주와 8강전 연장 혈투 끝 울린 승전고로 분위기가 한껏 올라있다. 사우디와 16강전을 시작으로 8강까지 2경기 연속 120분 이상의 혈투 끝 ‘극적 승리’를 따냈다.

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클린스만 감독은 “여기까지 오면서 많은 드라마를 썼다. 팀적으로 긍정적인 요소를 얻었다. 자신감으로 경기를 치러야 한다. 감독으로서는 선수들을 위한 분위기 형성과 믿음을 주는 게 중요하다. 한국에 많은 분들이 늦은시간까지 자지 않고 우리를 믿고 응원해준다. 상당한 동기부여와 긍정 분위기가 조성되고 있다”고 이야기했다.

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이날 훈련에는 이탈자 없이 26명의 선수 모두가 그라운드에 서서 훈련을 온전히 소화했다.