로베르토 데체르비 브라이턴앤드호브앨비언 감독의 구상을 그라운드에 실현하는 선수는 단연 파스칼 그로스다. 스포트라이트와 거리가 멀지만, 아는 사람은 다 아는 핵심 그로스가 팀 역사에 남을 경기를 펼쳤다.

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18일(한국시간) 영국 셰필드의 브라몰 레인에서 2023-2024 잉글랜드 프리미어리그(PL) 25라운드 원정 경기를 치른 브라이턴이 셰필드유나이티드에 5-0 대승을 거뒀다.

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지난해 여름 모이세스 카이세도, 알렉시스 맥알리스터 등 많은 선수가 빠져나갔지만 브라이턴의 25라운드 순위는 7위다. 지난 시즌 최종 성적인 6위와 비슷하다. 지난 시즌에 비해 뉴캐슬유나이티드의 기세가 약해지긴 했지만, 지난 시즌 후반기부터 상승세를 탄 애스턴빌라와 이번 시즌 환골탈태한 토트넘홋스퍼가 위쪽에서 버티고 있기에 경쟁은 더 힘들어진 면도 있다.

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성공적인 경쟁의 가운데에는 변함없이 팀을 지키는 그로스가 있다. 그로스는 4골 9도움으로 팀내 최다 공격포인트를 기록 중이며, PL 도움 공동 3위에도 올라 있다. 지난 시즌 9골 8도움을 기록했던 것보다 공격 포인트는 더 많이 올릴 가능성이 높다.

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셰필드전은 이번 시즌 활약에 방점을 찍는 경기였다. 상대 셰필드가 리그 최하위인데다 전반 13분 만에 후비수 메이슨 홀게이트의 퇴장으로 수적 열세까지 안게 됐다. 브라이턴 입장에서는 연습경기 하듯 편하게 상대를 이리저리 요리할 수 있었다.

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쉽게 경기를 풀 수 있는 상황이 되자, 그로스는 PL 역사에 남을 정도로 압도적인 한 경기 퍼포먼스를 보여줬다. 공격 포인트는 단 1도움이었지만 그밖의 여러 분야에서 상대를 압도했다. 그로스는 득점 기회 창출 8회, 패스 성공률 97.3%로 110회 전달을 기록했다. 이는 축구 통계 업체 ‘OPTA’가 집계를 시작한 2003-2004시즌 이후 20년 만에 100회 이상 패스, 90% 이상 패스 성공 경기에서 최다 득점기회 창출 기록이었다.

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이날은 한수 아래 팀을 상대로 일방적인 경기를 펼쳤지만 그로스의 해결사 능력은 쉽지 않은 경기에서도 녹슬지 않는다. 특히 득점의 경우 토트넘홋스퍼, 맨체스터유나이티드, 웨스트햄유나이티드 등 어려운 팀을 만날 때 더 많이 터지는 경향이 있다.

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데체르비 감독은 그로스에 대해 “내 경력 내내 지도해 본 선수 중 최고다. 환상적인 선수로, 그라운드 어디에서나 활약할 수 있고 지시를 잘 이행한다”고 말한 바 있다. 그 말대로 그로스는 골키퍼와 센터백을 제외한 모든 포지션을 소화할 수 있다. 이번 시즌도 좌우 수비, 중앙 미드필더, 수비형 미드필더, 공격형 미드필더를 가리지 않았다. 세필드전 포지션은 수비형 미드필더에 가까웠다. 독일 국적인 그로스는 호펜하임, 카를스루어에서 빛을 보지 못하다가 잉골슈타트에서 1부 수준 선수로 인정받은 뒤 2017년 브라이턴으로 이적했다. 이후 7시즌 째 브라이턴 상승세의 주역으로서 팀을 지탱하고 있다. 갈수록 향상되는 경기력을 인정 받아 지난해 독일 대표팀에도 데뷔했다.