이대헌(196cm, F)이 결정타를 꽂았다.

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대구 한국가스공사는 지난 15일 안양실내체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 정규리그에서 안양 정관장을 로 꺾었다. 3연패에서 벗어났다. 17승 26패로 6위 울산 현대모비스(23승 19패)를 6.5게임 차로 쫓았다.

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주득점원이었던 이대성(190cm, G)과 핵심 장심 자원이었던 정효근(200cm, F)이 2022~2023시즌 종료 후 동시에 떠났다. 슈터인 전현우(193cm, F)마저 군에 입대했다. 그렇다고 해서, 한국가스공사는 외부에서 전력을 수혈한 것도 아니었다. 여러모로, 한국가스공사의 전력 공백이 우려됐다.

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그러나 한국가스공사는 대구 팬들에게 반가운 소식을 전했다. 보도자료를 통해 “자유계약 신분인 포워드 이대헌과 재계약을 맺었다. 계약 기간은 4년이고, 2023~2024 보수 총액은 5억 5천만 원(연봉 4억 4천만원, 인센티브 1억 1천만원)이다”며 이대헌과의 재계약을 알린 것.

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이대헌의 잔류는 한국가스공사에 긍정적인 신호다. 포스트업과 킥 아웃 패스, 미드-레인지 점퍼와 돌파, 3점까지. 상대 수비에 맞게 여러 옵션을 보여줄 수 있는 빅맨이기 때문. 우직하면서 영리한 선수이기도 하다. 이대헌이 남았기에, 한국가스공사는 4번 포지션 공백의 우려에서 벗어났다.

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하지만 1옵션 외국 선수로 꼽힌 아이재아 힉스(204cm, F)가 컵대회 첫 경기에 아킬레스건 부분 파열을 입었기 때문. 비록 앤드류 니콜슨(206cm, F)이 대체 외국 선수로 왔다고는 하나, 니콜슨이 골밑 수비와 리바운드로는 힉스보다 약하다. 그래서 이대헌은 많은 걸 짊어져야 했다.

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전력이 약화된 한국가스공사는 2023~2024시즌 한때 최하위에 놓였다. 그렇지만 경기력을 조금씩 올렸다. 특히, 4라운드에는 7승 3패. 상승세를 탔다.

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그렇지만 한국가스공사는 최근 3경기를 모두 졌다. 게다가 니콜슨이 부상으로 뛸 수 없다. 듀반 맥스웰(201cm, F)이 많은 짐을 짊어져야 한다. 그런 이유로, 이대헌의 활약이 꼭 필요하다.

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그러나 이대헌을 포함한 한국가스공사 선수들 모두 정관장의 강한 몸싸움에 밀렸다. 페인트 존으로 진입하기도 어려웠다. 슈팅 시도도 적을 수밖에 없었다. 멘탈부터 흔들린 한국가스공사는 경기 시작 4분 54초 만에 3-15로 밀렸다. 경기 첫 타임 아웃을 요청했다.

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이대헌은 타임 아웃 후 골밑 수비와 리바운드에 더 신경 썼다. 후방에서 선수들에게 안정감을 주려고 했다. 덕분에, 맥스웰도 마음껏 달릴 수 있었다. 한국가스공사 또한 1쿼터를 17-24로 마쳤다. 정관장과 간격을 어느 정도 좁혔다.

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이대헌은 2쿼터에도 이종현(203cm, C)을 막았다. 이대헌의 수비가 중요했다. 이종현이 이날 골밑 공격을 주로 담당했기 때문. 즉, 이대헌이 버티지 못한다면, 한국가스공사는 쉽게 실점할 수 있었다.

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하지만 이대헌이 이종현의 공세를 버텼다. 맥스웰이 수비와 리바운드에 체력을 덜 쓸 수 있었다. 이로 인해, 맥스웰이 얼리 오펜스와 세트 오펜스에서 득점. 덕분에, 한국가스공사는 2쿼터 종료 3분 47초 전 30-28로 뒤집었다.

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그러나 맥스웰의 힘이 서서히 떨어졌다. 자유투를 놓쳤고, 수비 집중력도 떨어졌다. 이대헌의 힘이 더 필요했다. 그렇지만 이대헌도 이미 많은 힘을 썼다. 전반전 남은 시간에는 뭔가를 보여주기 어려울 것 같았다.

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다만, 이대헌은 영리한 선수다. 운동 능력과 에너지에 상관없이, 자기 강점을 보여줄 수 있다. 농구 센스를 갖춘 선수이기 때문. 2쿼터 종료 1분 7초 전에도 탑에서 빠르게 패스. 박봉진(194cm, F)의 3점을 도왔다. 한국가스공사는 박봉진의 3점으로 34-32. 경기를 뒤집었다.

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이대헌이 3쿼터 초반 힘을 쓰지 못했다. 한국가스공사 또한 정관장의 기세에 휘말렸다. 3쿼터 시작 2분 17초 만에 36-38로 밀렸다.

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박봉진이 대선 나섰다. 박봉진이 제 몫을 충분히 해냈다. 수비 범위를 넓혔고, 3점까지 터뜨렸다. 36-41까지 밀렸던 한국가스공사는 50-45로 경기를 뒤집었다.

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약간 앞선 한국가스공사는 맥스웰을 쉬게 했다. 국내 장신 자원이 대신 나서야 했다. 이대헌이 그 역할을 담당했다. 골밑 공격을 맡게 된 이대헌은 로버트 카터 주니어(203cm, F) 앞에서 플로터. 급한 불을 껐다.

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그 후에는 정관장으로부터 발생한 루즈 볼을 챙겼다. 다음 공격에서 2대2. 스크린 이후 3점 라인 밖으로 빠져, 왼쪽 코너에 있는 박지훈(193cm, F)에게 패스. 박지훈의 3점을 도왔다. 한국가스공사를 55-47로 앞서게 했다.

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이대헌은 중요할 때 의미 있는 기록을 남겼다. 4쿼터 시작 2분 39초에는 패스로 박봉진의 쐐기 3점을 도왔고, 경기 종료 4분 57초 전에는 직접 쐐기 3점포(69-51)를 날렸다. 그리고 동료들과 함께 미소 지었다. 그 미소는 마지막까지 이어졌다. 한국가스공사가 ‘3연패’에서 벗어났기 때문이다.

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[양 팀 주요 기록 비교] (한국가스공사가 앞)

- 2점슛 성공률 : 약 53%(16/30)-약 53%(17/32)

- 3점슛 성공률 : 40%(12/30)-약 21%(4/19)

- 자유투 성공률 : 약 53%(9/17)-80%(20/25)

- 리바운드 : 37(공격 9)-26(공격 3)

- 어시스트 : 14-13