미첼이 클리블랜드에 남을까.

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'캐벌리어스 네이션'은 13일(이하 한국시간) 클리블랜드 캐벌리어스의 도노반 미첼에 대해 보도했다.

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클리블랜드는 르브론 제임스와 2010년대 중반 구단 최고의 황금기를 보냈다. 4년 연속 파이널에 진출했고, 창단 첫 우승도 차지했다. 르브론은 클리블랜드 구단 역대 최고의 선수다.

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르브론과 결별한 이후 클리블랜드는 방황의 시기를 보냈다. 그래도 리빌딩이 엄청 길어지지는 않았다. 다리우스 갈란드, 콜린 섹스턴, 에반 모블리 등을 확보했고 트레이드를 통해 재럿 알렌을 데려왔다.

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재건 작업에 마침표를 찍은 것은 올스타 가드 미첼 영입이었다. 콜린 섹스턴과 라우리 마카넨, 오차이 아바지와 1라운드 픽 3장, 픽 스왑 권리 2장을 내줬다. 쉽게 오지 않은 스타 선수 영입 기회에 많은 것을 투자했다.

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투자는 현시점까지 성공적이다. 클리블랜드로 팀을 옮긴 뒤 펄펄 난 미첼은 지난 시즌 평균 28.3점을 기록, 커리어-하이 시즌을 만들며 기사단을 4년 만에 플레이오프 무대에 올려놨다.

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미첼의 순항은 이번 시즌에도 이어지고 있다. 굳건한 에이스 역할을 해내고 있는 미첼은 평균 28.0점 5.4리바운드 6.2어시스트를 기록하고 있고 클리블랜드는 동부 컨퍼런스 3위를 달리는 중이다.

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미첼이 르브론 이후 팀 최고의 에이스로 활약하고 있지만 클리블랜드 팬들의 걱정이 없는 것은 아니다. 미첼이 유타 재즈 시절부터 꾸준히 트레이드 소문에 시달렸기 때문. 고향팀 뉴욕을 향한 이적 루머가 끝없이 나오고 있다.

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'더 링어'의 하워드 벡 기자는 "도노반 미첼이 계약 종료와 함께 팀을 떠나리라는 걸 의심하는 이는 없다"고 강하게 이야기하기도 했다.

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하지만 이날 '캐벌리어스 네이션'이 전한 소식은 달랐다. 미첼이 클리블랜드에서 행복하며 연장 계약을 맺을 것이라는 보도였다.

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선택의 시간은 일단 이번 시즌 종료 후 찾아오는 여름이다. 지난해 팀과 연장 계약을 맺지 않은 미첼은 이번 비시즌에 클리블랜드와 4년 2억 달러 수준이 넘는 맥시멈 계약을 체결할 수 있다.

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올해 여름 팀과의 동행 연장 소식이 들려오지 않는다면 미첼은 내년 계약 종료 후 플레이어 옵션을 사용을 포기하고 FA가 될 가능성이 크다. FA가 된다고 팀을 무조건 떠난다는 의미는 아니다.

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내년 FA 후 재계약을 맺는다면 5년 최대 2억 7,000만 달러까지 얻어낼 수도 있다. 하지만 타 팀 이적을 결정할 경우 4년 계약까지만 가능하다.

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일단 관심이 쏠리는 것은 올해 여름이다. 클리블랜드는 리빌딩 종료와 함께 동부 컨퍼런스의 강호로 도약한 상황. 르브론 이후 최고의 퍼포먼스를 내고 있는 클리블랜드의 에이스가 기사단의 일원으로 오래 남을까?