양홍석(195cm, F)이 텐션을 쉽게 올리지 못했다.

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창원 LG는 지난 6일 창원체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 정규리그에서 원주 DB에 79-83으로 졌다. 24승 15패로 여전히 단독 3위. 다만, 2위 수원 KT(25승 13패)와 2게임 차로 벌어졌다. 4위 서울 SK(23승 15패)와는 반 게임 차.

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LG는 2022~2023 4강 플레이오프에서 서울 SK에 3전 전패했지만, LG는 기존 전력을 거의 유지했다. 아셈 마레이(202cm, C)와 단테 커닝햄(203cm, F)로 구성된 외국 선수 조합과 2023~2024시즌을 보낼 수 있다.

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그리고 FA(자유계약) 시장에서 양홍석(195cm, F)을 영입했다. 양홍석은 포워드 최대어 중 하나로 꼽혔던 자원. 피지컬과 운동 능력, 리바운드와 3점슛 등 다양한 강점을 갖고 있다. LG의 현재이자 미래로 커야 한다.

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그러나 양홍석은 개막 후 3경기에서 이렇다 할 퍼포먼스를 보여주지 못했다. 개막 후 3경기에서 평균 29분 12초를 소화했지만, 경기당 7.3점 4.7리바운드(공격 3.0) 2.0어시스트에 1.0개의 스틸로 저조한 기록을 남겼다. 장기 중 하나인 3점슛 성공률도 약 21.4%(경기당 1.0/4.7)에 불과했다.

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LG도 개막 3연패에 놓였다. 양홍석의 부담이 더 클 수 있었다. 하지만 LG가 4번째 경기부터 본연의 힘을 되찾았고, 양홍석 역시 부담을 내려놓았다. 38경기 평균 28분 21초 동안 13.5점 5.3리바운드(공격 1.9) 3.0어시스트. 출전 시간 대비 뛰어난 퍼포먼스를 보여주고 있다.

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다만, LG의 최근 경기력은 불안하다. 외국 선수 2명 모두 달라졌기 때문. 물론, 마레이는 일시 대체라고는 하나, 마레이는 복귀 후 100%의 퍼포먼스를 장담할 수 없다.

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그래서 양홍석의 퍼포먼스가 중요하다. DB전은 더욱 그렇다. DB는 최승욱(195cm, F)과 강상재(200cm, F), 서민수(196cm, F)와 김종규(206cm, C) 등 국내 장신 자원을 많이 갖췄기 때문. 게다가 DB 1옵션 외인인 디드릭 로슨(202cm, F)은 포워드 유형 외인. 그런 이유로, 양홍석은 로슨까지 막아야 할 수 있다.

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스타팅 라인업에 포함된 양홍석은 강상재와 주로 매치업됐다. 강상재는 높이와 스피드, 센스를 겸비한 선수. 양홍석이 1대1로 어떻게 하기 쉽지 않았다. 파고 들어도 김종규나 로슨의 도움수비와 마주했기에, 양홍석은 공격 전략을 수립하기 어려웠다.

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하지만 양홍석은 왕성한 활동량과 준수한 운동 능력을 보유했다. 볼 없는 움직임에 이은 골밑 침투나, 순간 스피드를 활용한 1대1로 DB 림을 공략했다. 1쿼터에만 8점(2점 : 3/4, 자유투 : 2/2). 크게 밀릴 뻔했던 LG를 어느 정도 캐리했다. LG와 DB의 간격을 ‘5’(16-21)로 좁혔다.

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그럼에도 불구하고, LG는 DB의 기세를 감당하지 못했다. 정확히 말하면, DB의 공격 스피드를 따라가지 못했다. 하지만 양홍석이 스피드로 맞받아쳤다. 속공 전개 후 뒤따라오던 이재도(180cm, G)에게 패스. 이재도의 점퍼를 도왔다. 양홍석은 스피드와 패스로 DB의 첫 번째 타임 아웃을 유도했다.

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그러나 LG는 리바운드를 단속하지 못했다. 세컨드 찬스를 계속 허용했다. 속공할 기반을 마련하지 못했다. 양홍석 또한 뛸 기회를 좀처럼 얻지 못했다. 그러면서 LG는 DB와 멀어졌다. 2쿼터 시작 2분 19초 만에 두 자리 점수 차(17-27)로 밀렸다.

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LG는 루즈 볼 싸움에서 계속 밀렸다. 또, 공격을 한다고 해도, 정체된 움직임을 보였다. DB의 빠른 공수 전환과 기민한 수비 로테이션을 뚫지 못했기 때문. 그래서 2쿼터 종료 2분 34초 전 23-41까지 밀렸다.

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양홍석이 분위기를 바꾸려고 했다. 그렇지만 LG와 DB의 차이는 좀처럼 좁혀지지 않았다. 27-45로 전반전 종료. 냉정하게 말하면, LG의 승리가 쉽지 않아보였다.

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LG가 크게 밀리자, 양홍석의 텐션 또한 쉽게 오르지 않았다. 3쿼터 컨디션이 좋지 않았던 이유. 3쿼터 시작 3분 44초 만에 코트에서 물러났다. LG 역시 53-64로 DB와 간격을 많이 좁히지 못했다.

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LG는 4쿼터에도 양홍석을 투입하지 않았다. 이재도와 이관희(191cm, G) 등 앞선 주축 자원들도 마찬가지였다. 그러나 대신 투입된 선수들이 높은 에너지 레벨을 보여줬다. 그 결과, LG는 4쿼터 시작 57초 만에 58-64로 DB를 압박할 수 있었다.

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양홍석은 그 후에도 코트로 나서지 않았다. 3번으로 투입된 저스틴 구탕(188cm, F)이 강상재(200cm, F)와 미스 매치를 어느 정도 극복했기 때문.

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동시에, 자신의 스피드와 탄력을 100% 보여줬다. 경기 종료 5분 54초 전에는 속공 전개에 이은 패스로 후안 텔로(203cm, F)의 레이업을 어시스트했다. 그리고 직접 속공 마무리. 의미 있었다. 68-71로 격차를 좁히는 퍼포먼스였기 때문.

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그러나 LG의 마지막 힘이 부족했다. 있는 힘을 다했지만, 패배를 인정해야 했다. 양홍석의 아쉬움은 더 컸을 것이다. LG의 마지막 분투를 코트에서 함께 하지 못했기 때문이다.

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대신, 해야 할 일을 더 잘 알게 됐다. 구탕의 ‘왕성한 활동량’과 ‘빠른 움직임’, ‘공격적인 림 접근’이었다. 조상현 LG 감독도 의미심장한 말을 경기 후에 남겼다. “열정 없는 선수들은 경기에 나설 수 없다. 창피한 줄 알아야 한다”가 조상현 LG 감독의 핵심 멘트였다.