과연 에이스 류현진(한화이글스)은 5연패 수렁에 빠진 팀을 구할 수 있을까.

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한화는 11일 서울 잠실구장에서 두산 베어스를 상대로 2024 KBO리그 주중시리즈 마지막 경기를 치른다.

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앞서 한화는 두 차례 맞대결서 모두 패하며 스윕 위기에 놓여 있다. 한화는 시즌 초반 7연승을 내달리는 등 개막 이후 10경기서 8승 2패로 선전을 펼쳤지만 최근 5연패로 최대 위기에 봉착해 있다.

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무엇보다 아쉬운 것은 에이스 류현진의 시즌 첫 승리가 아직도 나오지 않고 있다는 점이다.

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올 시즌을 앞두고 한화와 8년 총액 170억원에 계약하며 12년 만에 KBO리그로 복귀한 류현진은 기대와는 달리 아직까지 승리를 신고하지 못하고 있다.

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지난달 23일 LG 트윈스와 시즌 개막전서 3.2이닝 6피안타 3볼넷 5실점(2자책점)으로 부진하며 패전투수가 됐고, 29일 kt위즈와의 홈 개막전에서는 6이닝 9탈삼진 2실점으로 호투했지만 타선 지원을 받지 못했다.

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특히 류현진은 직전 등판이었던 키움전에서 4.1이닝 9피안타 2볼넷 2탈삼진 9실점(9자책점)으로 무너져 패전 투수가 됐다. 시즌 2패째를 기록했고, 평균자책점은 어느덧 8.36까지 치솟았다. 류현진이 한 경기에서 9실점한 건 프로 데뷔 후 처음이다.

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시즌 초반 류현진 후광 효과를 등에 업고 강력한 선발진의 위용을 과시했던 한화는 중심을 잡아줘야 할 에이스가 흔들리자 다른 투수들도 부진에 빠지며 연패가 길어지고 있다.

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류현진 입장에서는 이미 자존심이 상할 대로 상했다. 현재 한화 선발진 가운데 승리가 없는 투수는 류현진이 유일하다. 한화는 대체 선발 투수로 나왔던 신인 황준서까지 선발승을 기록했다.

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한화로서는 류현진의 호투가 그 어느 때보다 절실하다. 또 류현진을 내고 패한다면 충격이 클 수밖에 없다.

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하지만 두산 또한 현재 리그 다승 공동 1위에 올라 있는 외국인 투수 브랜든 와델을 선발 투수로 내세웠기 때문에 쉽지 않은 승부가 예상된다. 에이스 맞대결에서 류현진을 앞세워 승리한다면 다시 한 번 분위기를 끌어올릴 수 있다.

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관건은 류현진이 70구 이후에도 꾸준한 구위를 보여줄 수 있을 지다. 류현진은 앞선 3경기서 모두 70구까지는 호투를 펼쳤으나 이후 급격한 체력 저하와 공이 한 가운데 몰리는 제구 문제로 집중타를 허용하는 모습이 반복되고 있다.

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이제 더는 물러설 곳이 없는 류현진이다. 이번만큼은 명예회복이 절실하다. 초반 상승세가 한풀 꺾인 한화 입장에서도 류현진의 호투와 첫 승리가 더욱 간절한 시점이다.