디오구 조타가 경력 내내 그를 괴롭히는 부상 악령에 또 괴롭힘을 당하고 있다. 위르겐 클롭 리버풀 감독의 마지막 경기도 출장할 수 없을 것으로 보인다.

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조타는 지난 17일(한국시간) 리버풀이 브렌트퍼드에 4-1 승리를 거둔 잉글랜드 프리미어리그(PL) 원정 경기에서 선발 출장해 다윈 누녜스의 선제골을 어시스트하는 등 활약하다 전반 44분 부상으로 이탈했다. 조타 대신 모하메드 살라가 들어갔다.

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클롭 감독은 ‘BBC’ 등 현지매체와 가진 인터뷰에서 조타의 상태에 대해 밝혔다. “아마 몇 달 결장할 것 같다”는 게 클롭 감독의 우울한 전망이었다.

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조타는 경력 내내 부상으로 고생해 온 선수다. 지난 2022년 10월 정강이 부상으로 약 4개월 결장한 것으로 비롯해 여러 차례 1~2개월씩 전력에서 이탈했다. 이로 인해 리버풀 주전으로 꾸준히 활약하는데 어려움을 겪었다. 모국 포르투갈 강호 포르투에서 두각을 나타낸 조타는 2017년 울버햄턴원더러스에 합류, 3시즌 동안 활약한 뒤 2020년 리버풀 유니폼을 입었다. 2021-2022시즌 비교적 건강하게 시즌을 보내며 리그 15골을 넣어 멀쩡한 조타가 충분히 위력적임을 증명했다. 하지만 2020-2021시즌 9골, 2022-2023시즌 7골에 그친 건 출장시간 부족 때문이었다.

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이번 시즌 큰 부상 없이 시즌을 보내던 조타는 지난해 11월 근육 문제로 1개월 결장하긴 했지만 그밖에는 늘 공격진의 한 축을 담당해 왔다. 현재까지 리그 9골을 넣어 개인 최다골도 노려볼 만했다. 하지만 이번 부상으로 이번 시즌 잔여 경기는 다 거를 것이 유력해졌다.

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클롭 감독은 이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠나겠다 공표했다. 조타는 클롭 감독의 마지막 시즌을 함께 마무리할 기회도 놓쳤다.

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조타는 부상 후 “다시 한 번 쓰러졌지만 가능한 빨리 돌아오기 위해 투쟁하겠다”고 소셜미디어(SNS)를 통해 직접 의지를 밝혔다.

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최근 리버풀은 부상자가 속출하고 있다. 브렌트퍼드전에서는 미드필더 커티스 존스도 쓰러졌는데, 한동안 돌아오기 힘들 것으로 보인다. 주전 골키퍼 알리송 베케르도 근육 문제로 브렌트퍼드전 라인업에서 아예 빠졌다.

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리버풀은 여러 포지션에서 전력 공백이 생긴 가운데 중요한 경기를 앞두고 있다. 22일 PL 루턴타운전을 치르고 나면, 26일 카라바오컵 결승전에서 첼시와 격돌한다. 클롭 감독의 마지막 시즌을 ‘유관’으로 마무리할 중요한 기회다.