필라델피아가 엠비드의 공백을 실감하며 흔들리고 있다.

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필라델피아 세븐티식서스는 26일(이하 한국시간) 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 2023-2024 NBA 정규시즌 밀워키 벅스와의 경기에서 98-119로 패했다.

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이날 필라델피아는 타이리스 맥시가 24득점 3리바운드 7어시스트로 분전했으나 야니스 아데토쿤보와 데미안 릴라드가 버티는 밀워키에 전체적으로 밀리는 모습을 보이며 21점 차 완패를 당하고 말았다.

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에이스인 조엘 엠비드의 결장 공백이 뼈아팠다. 올 시즌 34경기 평균 35.3득점 11.3리바운드 5.7어시스트로 엄청난 영향력을 뿜어내며 가장 강력한 MVP 후보로 거론되기도 했던 엠비드는 지난 2월 초 무릎 부상으로 수술을 받고 재활 중에 있어 빨라야 시즌 막판에나 코트를 다시 밟을 수 있을 것으로 보인다.

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엠비드가 전력에서 이탈했지만 필라델피아는 6위 수성을 목표로 삼았다. 플레이오프에 직행해 엠비드가 돌아오면 토너먼트 무대에서 승부를 보겠다는 입장이었다.

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맥시와 토바이어스 해리스, 니콜라 바툼과 켈리 우브레 주니어 등이 버티는 기존 스쿼드에 트레이드로 버디 힐드와 카메론 페인을 영입한 필라델피아는 베테랑 가드 카일 라우리까지 바이아웃 이후 팀에 합류해 전력을 가다듬었다.

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하지만 엠비드 없이 버텨야 하는 시간이 너무 길게 느껴지고 있다. 새로 합류한 자원들이 모두 가드고 폴 리드만으로는 엠비드의 공백을 메우기가 사실상 불가능하기 때문이다.

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그렇게 올 시즌 엠비드가 빠진 23경기에서 7승 16패에 그치고 있는 필라델피아는 어느새 동부 컨퍼런스 5위까지 내려왔다.

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문제는 필라델피아 밑에서 무섭게 치고 올라오는 팀이 한둘이 아니라는 점이다.

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파올로 반케로가 이끄는 올랜도, 타이리스 할리버튼과 파스칼 시아캄이 원투펀치를 구축하는 인디애나, 지난 시즌 NBA 파이널에 진출한 마이애미까지 세 팀이 필라델피아의 자리를 호시탐탐 노리고 있다.

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이대로라면 필라델피아는 플레이오프 직행을 장담할 수 없다.