클레이 탐슨(골든스테이트)이 식스맨 역할을 받아들이는 건 쉽지 않은 일이었다. 하지만 적응을 마치자 3점슛은 안정세를 되찾았다.

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스티브 커 골든스테이트 워리어스 감독과 탐슨은 1일(한국시간) 뉴욕주 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열리는 뉴욕 닉스와의 2023-2024 NBA 정규리그 원정경기에 앞서 진행된 인터뷰를 통해 역할 변화에 대한 견해를 전했다.

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탐슨은 스테픈 커리와 함께 골든스테이트를 대표하는 프랜차이즈 스타다. 2년 차 시즌이었던 2012-2013시즌부터 지난 시즌까지 650경기 모두 선발로 나섰다. 올 시즌 역시 선발로 출발했지만, 데뷔 후 가장 낮은 야투율(42.1%)에 그치는 등 슬럼프가 길어지자 커 감독의 활용도가 바뀌었다. 커 감독은 탐슨을 식스맨으로 활용, 화력을 끌어올리고 있다.

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탐슨은 벤치멤버로 나선 후 화력을 되찾았다. 이전 9경기에서 3점슛 성공률이 27%에 그쳤지만, 교체 출전한 5경기에서는 45%를 남겼다. 16일 유타 재즈와의 경기에서는 28분 동안 35점으로 활약했다. 커 감독은 “탐슨이 벤치에서 나와 우리의 화력을 극대화시켜 주고 있다. 매우 강력한 무기”라고 말했다.

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물론 커리와 4차례 우승을 합작하고, 향후 명예의 전당 입성도 노릴만한 탐슨이 식스맨 역할을 받아들이는 것은 쉽지 않은 일이었다. 커 감독은 “우리에겐 매우 큰 실험이었고, 탐슨 역시 코칭스태프에게 소리를 지르기도 했다. 전성기에서 멀어진다는 건 선수 입장에서 받아들이기 힘든 일일 수도 있다”라고 말했다.

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커 감독은 이어 “앞으로도 힘든 일이 되겠지만, ‘네가 진심으로 받아들인다면 팀 승리에 도움이 될 수 있다’라고 했다”라고 덧붙였다. 커 감독에 따르면, 탐슨은 이후 코칭스태프에게 찾아와 사과한 것으로 전해졌다.

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탐슨의 마음가짐도 달라졌다. 부진이 길어질 당시 공식 인터뷰에서 신경질적인 반응을 보일 정도로 신경이 날카로워졌던 탐슨은 올스타 휴식기를 거치며 평정심을 되찾았다.

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탐슨은 “정신 무장을 새롭게 하기 위해 노력했다. 휴식기 동안 가족들과 시간을 보낸 것도 도움이 됐다. 현재 멤버들과 함께할 수 있다는 것만으로도 놀라운 일이다. 여전히 가치 있는 선수라는 걸 보여주고 싶다”라며 각오를 다졌다.