첼시가 또다시 결승전에서 무릎을 꿇었다.

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첼시는 26일 오전 0시(한국시간) 영국 런던에 위치한 웸블리 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 결승전에서 리버풀에 0-1로 패배했다. 이로써 리버풀은 통산 EFL컵 우승 10회의 위업을 이뤄냈다.

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첼시로서는 너무나 아쉬운 경기였다. 차 떼고 포 뗀 리버풀을 잡아내지 못했다. ‘부상병동’ 리버풀은 오늘 경기에서 모하메드 살라, 다윈 누녜스, 알리송, 디오구 조타 등 주전 선수들이 대거 이탈했다. 벤치 멤버와 유스급 선수들로 라인업을 꾸린 위르겐 클롭 리버풀 감독이었다.

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첼시는 전반전부터 찬스를 잡았지만 골로 연결하지 못했다. 전반 32분 니콜라 잭슨의 스루 패스를 스털링이 그대로 골로 연결했다. 하지만 VAR 판독 결과 잭슨의 위치가 오프사이드 반칙으로 선언되어 아쉬움을 삼켰다.

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첼시는 이후에도 찾아온 기회를 득점으로 연결하지 못했다. 골문 앞에서 번번이 퀴빈 켈러허 골키퍼의 선방에 막혔고, 첼시 선수들의 슈팅은 계속해서 골대를 외면했다. 특히 엔조 페르난데스가 골대 앞 혼전 상황에서 뒷발로 허무하게 날려버린 찬스와 후반 막바지 갤러거가 놓친 일대일 찬스는 두고두고 아쉬웠다. 골대를 강타한 갤러거의 감각적인 슈팅도 아쉬움을 남겼다.

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득점하지 못하니 결국 리버풀의 한 방에 당했다. 연장까지 흘러간 승부에서 연장 후반 막바지 세트피스에서 실점을 허용하고 말았다. 버질 반 다이크의 그림 같은 헤더 득점에 첼시는 끝내 무릎을 꿇었다.

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첼시는 이번 EFL컵 결승전 패배로 불명예스러운 기록을 남겼다. 메이저 컵 대회 6연속 준우승이다. 영국 ‘미러’는 26일 “첼시는 EFL컵 결승에서 리버풀에 패해 원치 않는 기록을 세웠다. 첼시는 리버풀에 패배하면서 마지막 6번의 컵 대회 결승전에서 졌다”라고 보도했다.

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2년 전에도 똑같이 리버풀에 당했다. 2021-22시즌 EFL컵 결승전에서 승부차기 혈투 끝에 무릎을 꿇었던 첼시였다. 2018-19시즌에도 EFL컵 결승까지 올라갔지만, 이번에도 승부차기에서 맨체스터 시티에 패배했다.

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이 기록은 잉글랜드 FA컵까지 이어진다. 2019-20시즌부터 3연속으로 결승에 진출했던 첼시는 번번이 땅을 쳤다. 아스널, 레스터 시티, 리버풀에 연달아 패배하며 세 번의 준우승으로 만족해야 했다.

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공교롭게도 6번의 결승전 패배 모두 웸블리 스타디움에서 당했다. 대부분의 프리미어리그(PL) 선수들은 컵 대회 결승전이 열리는 잉글랜드 최대 규모의 구장인 웸블리 스타디움에서 뛰기를 원한다. 하지만 첼시 선수들은 유독 웸블리 스타디움과 인연이 없었던 모습이다. 이제는 징크스로 다가오기도 한다.