고베어가 우승에 도전장을 내밀었다.

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미네소타 팀버울브스의 루디 고베어는 17일(이하 한국시간) 미네소타 소식에 정통한 데인 무어 기자와 인터뷰를 가졌다. 고베어는 이 자리에서 미네소타의 올 시즌 목표에 관해 이야기했다.

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2023-2024 NBA 정규시즌의 전반기가 마무리됐다. 동부 컨퍼런스의 현 1위는 보스턴 셀틱스. 보스턴은 탄탄한 선수층을 앞세워 8할에 가까운 승률을 자랑하며 1위를 지키고 있다. 이는 어느 정도 예상한 결과다.

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그렇다면 서부 컨퍼런스 1위 팀은 어디일까. 바로 미네소타다.

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사실 미네소타의 1위는 많은 이들이 예측하지 못했다. 서부 컨퍼런스에 강팀이 즐비하기 때문. 대표적으로 디펜딩 챔피언 덴버 너게츠, 케빈 듀란트-데빈 부커-브래들리 빌을 앞세운 피닉스 선즈, 제임스 하든까지 품은 LA 클리퍼스 등이 있다.

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그러나 미네소타는 이들을 제치고 전반기를 당당히 서부 컨퍼런스 1위로 마쳤다. 그 중심에는 강력한 수비력이 있다.

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미네소타는 디펜시브 레이팅 108.2로 전체 1위를 달리며 최고의 수비를 뽐내고 있다. 리그 최정상급 수비수 고베어가 있기에 가능한 일이었다.

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고베어는 올 시즌 평균 13.7점 12.5리바운드 2.1블록슛을 기록하며 미네소타의 골밑을 든든히 지키고 있다. 덕분에 미네소타는 39승 16패로 고공 행진을 달렸다. 서부 컨퍼런스 8번 시드에 그친 지난 시즌과 확연히 다른 모습이다.

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고베어는 "우리에게 뚜렷한 목적이 있다고 느꼈다. 미네소타의 우승을 돕기 위해 이 팀에 합류했다. 하지만 지난 시즌에는 역경이 너무 많았다. 우리의 꿈을 이룰 수 없는 시즌이란 걸 일찍 깨달았다. 그러나 팀의 잠재력을 확인할 수 있었다"고 전했다.

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이제 막 전반기를 마친 상황이기에 아직 안심할 순 없다. 미네소타가 2위, 3위와 각각 1.5, 2경기 차이밖에 나지 않는 점도 주목해야 한다. 하지만 고베어는 1위 수성이 아닌 우승을 꿈꾸고 있다.

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고베어는 "지난 시즌에 많은 것을 배우며 성장의 기반을 마련했다. 올해 트레이닝캠프부터 동료들의 눈빛과 사고방식이 달라졌다는 걸 확인했다. 우리의 목표는 서부 컨퍼런스 1위가 아니다. 목표는 우승이다. 모두가 우승을 추구하고 있다"고 밝혔다.